兰州百合属多年生草本植物，因其地下茎块由数十瓣鳞片相叠抱合，有百片合成之意而得名。百合是一种有较高营养保健价值的蔬菜，有极高的食用价值。“兰州百合”含糖量高，粗纤维少，肉质细腻，还含有其它有益成分。

        兰州百合是甘肃省的名优特产，色泽洁白如玉、肉质肥厚香甜。我国著名植物分类学专家孔宪武教授评价：“兰州百合味极甜美、纤维很少、又毫无苦味，不但文明全国，亦可称世界第一”。其品质闻名于天下，故有“兰州百合甲天下”美誉。

　　百合为百合科百合属中能形成鳞茎的栽培种群，多年生宿根草本植物，味美，又名野百合、喇叭筒、山百合、药百合、家百合等。百合在欧美各国主要作为花卉栽培，而我国栽培百合主要采收其鳞茎作为食用或药用。

　　百合原产亚洲东部的温带地区，中国、日本、及朝鲜野生百合分布甚广。我国是野生百合资源分布最广的国家，从云贵高原到长白山区，到处都有它的踪迹，遍及南北26个省、自治区垂直分布在海拔200—3200米之间。中国有关百合的最早记载见于宋代罗愿的《尔雅翼》。书中说番韭就是百合蒜，并说：“百合蒜，根小者如大蒜，大者如惋，数十片相累，状如白莲花，故名百合花，言百片合成也。”关于百合之名，李时珍说：“百合之根，以众瓣合成也。或云专治百合病，故名：“亦通”。

　　日本对百合的最早记载是公元642年，当时有把百合花作为供品献给天皇的记载。

　　欧洲历史上百合的记载也很多。基督教的仪式上，百合花是一种必不可少的花卉，特别是复活节、圣诞节，百合花是作为纯洁少女的象征出现的。

　　法国从十二世纪起，将百合作为国徽上的图案。智利国徽上也有一簇百合花，它是独立、自由的象花，也曾被西方人奉为圣物，有谚语说：“百合花赛过所罗门的荣华。”就连中国古代大诗人陆游也曾感慨：“芳兰移取偏中林，余地向妨种玉簪。更乞两丛香百合，老翁七十尚童心。”那由六枚花瓣组成的喇叭花型，优雅柔和，令人陶醉。

        中国百合的历史

　　中国百合的主要产区有湖南邵阳、江苏南京、宜兴、江西万载，浙江湖州、山东莱阳、甘肃兰州等。我国是野生百合资源最多的国家，也是百合栽培开发利用最早的国家，历史非常悠久，早在1400多年前，百合就有庭园栽培。如南北朝梁宣帝赞百合花是：“接叶多重，含露低垂，从风偃柳。”《千金翼方》（公元581—682年）中记述的百合栽培法已很详细：“上好肥地加粪熟属介讫，春中取根大者，擘取瓣于畦中种，如蒜法，五寸一瓣种之，直作行，又加粪灌水苗出，即锄四边，绝令无草，春后看稀稠所得，稠处更别移亦得，畦中干，即灌水，三年后其大小如芋，又取子种是得,一年以后二年始生,甚小,不如种瓣,《本草纲目》中也提到了按徐锴岁时广记“二月种百合,法宜鸡粪.”的栽培方法。